即使在廉價塑料和微型芯片主導(dǎo)的世界,，鋼對世界經(jīng)濟的重要性也是毋庸置疑的：全球鋼鐵年產(chǎn)量仍高達16億噸，價值9000億美元。從輪船到摩天大樓,，從汽車到烹飪廚具，鋼依然是日常生活的必需材料。

但自從2007-2008年的金融危機以來，鋼廠工人就一直處在水深火熱之中,。由于市場需求停滯不前，而且中國鋼鐵出口不斷增加（當(dāng)前全球鋼鐵產(chǎn)量一半來自中國）,，鋼材價格自2011年以來下跌了約三分之二,。2016年，全球鋼價跌至谷底,，產(chǎn)業(yè)瀕臨崩潰,，英國六分之一的煉鋼工人失業(yè),。2016年4月,，美國第二大鋼企美國鋼鐵公司解雇了四分之一的職工。

鑒于當(dāng)前全球鋼鐵庫存較低,，鋼企和煉鋼工人寄希望于2017年鋼價和利潤有所回升,。這種樂觀的情緒太天真。中國產(chǎn)能過剩問題沒有改善跡象,，其他國家鋼企的日子只會越來越差,。

鋼滿為患

問題的根源是產(chǎn)能過剩。全球的鋼鐵廠總產(chǎn)能達到每年24億噸,，而需求只有產(chǎn)能的三分之二,。據(jù)咨詢公司安永的估計，行業(yè)需化解大概一半的過剩產(chǎn)能才能持續(xù)盈利,，這相當(dāng)于關(guān)閉年產(chǎn)量總和為3.5億-4億噸的鋼鐵廠,。

然而關(guān)閉低效鋼鐵廠的大部分壓力將落在西方國家的肩上。2016年1月,，中國政府承諾將在未來五年內(nèi)減少高達1.5億噸的鋼產(chǎn)量,，但直到目前仍未有行動跡象。大部分鋼鐵廠由地方當(dāng)局管理和補貼,，為了控制當(dāng)?shù)厥I(yè)率,，地方政府不希望看到鋼鐵廠關(guān)停。結(jié)果在2016年前八個月,，中國鋼產(chǎn)量僅同比下降了0.1%,。作為回應(yīng)，意大利和比利時等國補貼本國鋼鐵行業(yè)使其維持經(jīng)營,，這將進一步加重產(chǎn)能過剩,、壓低價格。

牛津大學(xué)的朱利安.奧爾伍德在調(diào)查報告中指出,，即使全球鋼鐵需求有所增長,，這些多余的鋼鐵廠也再無用武之地,。隨著經(jīng)濟發(fā)展，各國建造鋼鐵樓房和船只所需的全部鋼鐵量,，平均到每個人頭上怎么都不會超過12噸,。與其為建筑項目購買新熔煉的鋼鐵，不如從拆除的建筑或廢品回收站中循環(huán)利用,。奧爾伍德表示,，未來新增的鋼鐵需求都能通過這種方式得到滿足。往后世界需要的鋼鐵產(chǎn)能不會增,，只會減,。

而在這輪出清后生存下來的鋼鐵廠，維持同等產(chǎn)能所需要的員工也會減少,。美國鋼鐵行業(yè)的勞動生產(chǎn)率每隔約20年就會翻一番,。機器人技術(shù)的進步預(yù)示著未來煉鐵廠有望實現(xiàn)全自動化生產(chǎn)，完全無需人工,。舉個例子,，塔塔鋼鐵公司位于英國南威爾士塔爾伯特港的工廠在1952年剛開業(yè)時雇傭了幾百名工人滾壓鋼材，但隨著自動吊車和電腦控制的發(fā)展,，現(xiàn)在只需不到12人就可以保證24小時生產(chǎn),。

世界鋼鐵協(xié)會主席沃爾夫?qū)?埃德爾指出，為了生存下去,，歐美鋼鐵廠需要生產(chǎn)能夠制造汽車,、飛機和鐵路的特種鋼，這種鋼依然價格不菲,。沃爾夫?qū)?埃德爾執(zhí)掌的奧鋼聯(lián)集團是歐洲為數(shù)不多還在盈利的鋼鐵公司之一,，其競爭對手之一安塞勒米塔爾是全球最大的鋼鐵公司，卻在2015年虧損了80億美元,。安塞勒米塔爾將于2017年推出一系列輕型鋼,，希望借此扭虧為盈。相比于以前關(guān)注提高鋼鐵產(chǎn)量,，鋼鐵行業(yè)的未來取決于提高鋼鐵質(zhì)量,。